A씨는 20대 여성이다. 지난 연애가 안 좋게 끝난 이후로 한동안 다른 사람을 만나기가 힘들어졌어요. 친구들은 사람을 잊고 새로운 연애를 시작하라고 조언했지만, A씨가 연애를 어렵게 느낀 이유는 옛 연인이 그리웠거나 미련이 남아서가 아니었다. 둘 사이의 관계가 멀어지고 있음을 느꼈을 무렵, 상대방은 가족과의 모임으로 인해 연락이 두절되거나 심지어 주말 데이트도 빼먹을 때도 있었습니다. 그러던 어느 날, 친구와 함께 카페에 갔는데, 남자친구가 다른 여자의 팔을 잡고 웃고 있는 모습이 보였습니다.
A씨는 너무 충격을 받아 그날 이별을 선언하고 혼자 힘든 시간을 보내고 있었다. 주변 사람들의 추천으로 어쩔 수 없이 소개팅을 하게 됐는데, 그날 만난 사람은 꽤 밝고 유쾌한 편이었다. 조심스럽게 새로운 사람들을 계속 만나던 중, 어느 날 상대방이 전화를 받지 않고 카톡을 늦게 확인하자 A씨는 문득 옛 악몽이 떠올랐다. 왠지 지난번처럼 이 관계도 파국으로 끝날 것 같아서, 이 관계를 전부 끊어볼까도 생각했습니다.
‘어른이 되면 냄비 뚜껑을 보면 마음이 깜짝 놀란다’는 말처럼 우리는 어떤 상황에 직면하면 지나간 기억 때문에 지나치게 놀라고 과민 반응을 보일 수 있다. 사실 이런 반응은 나중의 경험에 더 적절하게 반응하기 위한 학습의 진화적 산물이지만, 문제는 그것이 과도할 경우 올바른 의사결정을 방해하거나 실수로 이어질 수 있다는 점이다. ‘그 사람이 이렇게 행동하는 것은 이런 뜻이다’ ‘지금 이런 일이 일어난다면 그것은 틀림없이 그런 의미일 것이다’ 이러한 예측이 사실일 가능성은 거의 없지만, 사실이라고 해도 이미 미리 추측한 것이다. 그리고 미리 화를 냈습니다. 에너지가 낭비되고 감정이 바닥에 떨어지는 문제가 발생합니다. 10개의 예측 중 사실이 아닌 8개의 사례는 간과되고 예측이 실현된 2개의 사례에만 초점이 맞춰져 있어 부정적인 확증 편향이 발생하기 쉽습니다. 그러면 어떻게 해야 합니까?
우선, 과거의 상처로 인해 과거의 기억이 현재의 상황에 자꾸 삽입된다면, 사실 자체를 인식하는 것이 중요하다(“나는 과거를 취하여 다시 현재에 집어넣고 있다”). 둘째, 과거가 중요하다. 내가 만나는 사람과 지금 만나고 있는 사람은 전혀 다른 사람이라는 사실을 적극적으로 상기시켜야 한다. 어찌 보면 가장 중요한 점은 과거가 겹쳐서 그 사람(또는 그녀)을 계속해서 볼 때마다, 그들은 전혀 다른 정체성을 지닌 별개의 존재이고 독립적인 사람들이라는 점을 기억해야 한다는 것이다. 마지막으로, (일반적으로) 확인할 수 없는 사실에 너무 많은 감정을 낭비하지 않는 것이 가장 좋습니다. 통신사 기록, 위치 추적, 통화 내역 등의 방법을 통해서만 확인할 수 있는 문제라면 이미 정상적인 연애의 범위를 벗어난 것으로 간주되어야겠죠?
신뢰는 말이 아닌 행동을 통해, 신뢰를 요구받는 것이 아닌 신뢰를 얻는 자연스러운 과정을 통해 형성됩니다. 추운 겨울, 모두가 행복하고 따뜻한 만남을 가질 수 있기를 바랍니다. 삼성중앙정신건강의학과에서는 많은 사람의 마음을 치료한 경험과 공감능력으로 타인을 편안하게 해주는 정신과 전문의 이호상 원장님이 치료를 진행하고 있습니다. “마음속에 쌓여가는 크고 작은 상처들을 외면하려 하지 마세요.” 여러분의 든든하고 편안한 정신건강 주치의가 되어드리는 강남구 서초동에 위치한 삼성중앙정신과의원입니다.
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