한때, 제 블로그 이름은 ‘소방서장 블렌드’였습니다. 지금 생각해보면 소름 돋고 창피한 이름이었습니다.
미국에서 돈의 모방으로 자산 시장이 미칠 때, 나는 FIRE라는 터무니없는 유행어에 휩쓸렸습니다. ‘재정적 독립, 조기 은퇴’
디지털 노마드, 파이어 트라이브 같은 단어가 우한 폐렴이 절정에 달했을 때 난무하던 시기였습니다. 저는 머릿속으로는 꿈이라는 걸 알았지만 마음속으로는 격노하는 황소를 키웠습니다. 저는 다른 사람들이 두려워하고 거부하는 모든 것을 했습니다. 저는 짐승의 심장을 먹기 위해서가 아니라 짐승의 심장을 먹기 위해 싸우겠다는 의지로 자산 시장에서 난폭하게 달렸습니다.
결국 잡혀 먹히는 건 나였다. 두려움도 개념도 없이 달려들었던 자본주의 불닭의 뜨거운 맛을 맛보았다. 내가 가진 작고 소중한 재산은 모두 불타 없어지고, 그 자리에 빚만 남았다.
추운 겨울이 시장이 식어가는 것만큼 빨리 찾아왔고, 은행 계좌에는 차가운 공기만 가득 찬 채로 2년이 지났습니다. 다시 한 번 짐승 모드가 작동했고, 저는 마지막 도박을 걸고 입금 베팅과 빛줄기 같은 부채 레버리지를 꺼냈습니다.
‘데우스 엑스 마키나!’ 신이 나를 도우셨을까? 모든 베팅이 오랜 고통 끝에 회복하는 데 도움이 되었고 피투성이 시장에서 어부처럼 살아남았다. 여기까지 읽으셨다면, 내 이야기가 조금 흥미로웠을 겁니다. 나머지는 아직 진행 중입니다. 더 이상 경제적 자유를 꿈꾸지 않는 사람으로서, 나는 종종 ‘경제적’이라는 단어 없이 자유에 대해 생각합니다. ‘자유’가 되려면 경제적 자유를 얻어야 할까요? 어쩌면 자유는 항상 나에게 주어졌을지도 모릅니다.
당시 경제적 자유를 꿈꾸었던 이유를 생각해 봅니다. 가장 큰 이유는 직장에 가는 것을 멈추고 성가신 상사를 보는 것을 멈추고 싶었기 때문에 가능한 한 빨리 직장에서 생계를 유지할 만큼 돈을 벌어야 한다고 생각했습니다. 직장을 그만두고 나서는 ‘돈만 있으면 비참하지 않을 거야’라는 단세포적 믿음이 생겼습니다. 지금은 소방서장 블렌드였을 때보다 조금 나이가 들어서 ‘경제적 자유’라는 상태가 정말 자유로운지 궁금해지기 시작했습니다. 사실 기간을 고려하지 않는다면 ‘경제적 자유’라는 ‘상태’는 한 달 또는 1년 동안 현상 유지에 충분한 돈이 있다면 큰 어려움 없이 달성할 수 있습니다. 문제는 이 상태의 ‘지속 가능성’입니다. 경제적 자유를 유지할 만큼 돈을 저축하더라도 유지할 능력이 없다면 그 돈은 언제든지 쉽게 당신을 떠날 수 있습니다. 일반적으로 ‘돈 그릇’이라고 합니다. 남은 인생이 30년 정도 되었을 때, 동전이나 주식으로 100만원의 씨앗을 굴려가던 사람이 갑자기 100억 원이 생겨서 남은 30년 동안 실시간으로 돈을 쓴다면, 과연 잘 쓸 수 있을까요? 평소에 월 50만원으로 평소의 지출 습관을 해결하고 주식으로 100만원을 가지고 있는 그릇이 100억 원이 생기면, 조금은 부자로 코스프레를 할 수는 있겠지만, 그가 살아온 세계관은 월 50만원으로 그대로 유지될 테니 변화가 없을 겁니다. 아는 만큼 보고 아는 만큼 쓸 수 있다는 뜻입니다. 머니볼이란 일정 금액의 돈을 품는 능력이며, 이는 개인의 세계관 크기에 따라 달라질 것입니다. 가난하게 살던 사람이 복권에 당첨되어 불운한 최후를 맞이하는 전형적인 이야기는 농담이 아닙니다. 경제적 자유의 상태를 유지할 수 있는 머니볼을 먼저 만드는 것이 중요하다는 뜻입니다. 그래서 저는 경제적 자유는 자유롭지 않은 ‘비자유’ 상태를 동반한다고 생각합니다. 경제적 자유를 유지하려면 노력이 필요하기 때문에 완전한 자유를 꿈꾸는 것은 어렵습니다. 우리 모두는 성공적인 결과의 일부만 보고 다른 사람과 쉽고 빠르게 같아지고 싶어합니다. 우리는 고통과 기다리는 시간을 느끼지 않고 가능한 한 빨리 그렇게 되고 싶어합니다. 한 걸음 더 나아가, 우리는 동료들보다 빠르고 앞서 무언가를 성취하는 기쁨이 얼마나 ‘지속’될지, 그리고 바닥을 치지 않고 정상에 도달하는 데 어떤 잠재적 위험이 있는지 생각해야 합니다.